In Augustus het chemici aangekondig dat hulle kon doen wat lank onmoontlik gelyk het: sommige van die mees duursame aanhoudende organiese besoedelstowwe onder matige toestande afbreek. Per- en polifluoroalkielstowwe (PFAS), dikwels ewigdurende chemikalieë genoem, versamel teen 'n kommerwekkende tempo in die omgewing en ons liggame. Hul duursaamheid, gewortel in die moeilik-breekbare koolstof-fluorienbinding, maak PFAS veral nuttig as waterdigte en kleefvrye bedekkings en brandbestrydingsskuim, maar dit beteken dat die chemikalieë eeue lank voortduur. Sommige lede van hierdie groot klas verbindings is bekend as giftig.
Die span, gelei deur die chemikus William Dichtel van die Northwestern Universiteit en die destydse nagraadse student Brittany Trang, het 'n swakpunt in perfluoroalkielkarboksielsure en die chemiese stof GenX, wat deel is van 'n ander klas PFAS, gevind. Deur die verbindings in 'n oplosmiddel te verhit, word die karboksielsuurgroep van die chemikalieë afgesny; die byvoeging van natriumhidroksied doen die res van die werk, wat fluoriedione en relatief goedaardige organiese molekules agterlaat. Hierdie verbreking van die uiters sterk C-F-binding kan teen slegs 120 °C bewerkstellig word (Science 2022, DOI: 10.1126/science.abm8868). Die wetenskaplikes hoop om die metode teen ander tipes PFAS te toets.
Voor hierdie werk was die beste strategieë vir die remediëring van PFAS om óf die verbindings te sekwestreer óf hulle af te breek by uiters hoë temperature met behulp van groot hoeveelhede energie – wat dalk nie eens heeltemal effektief is nie, sê Jennifer Faust, 'n chemikus aan die College of Wooster. “Daarom is hierdie laetemperatuurproses werklik belowend,” sê sy.
Hierdie nuwe afbreekmetode was veral welkom in die konteks van ander bevindinge oor PFAS in 2022. In Augustus het navorsers van die Universiteit van Stockholm, onder leiding van Ian Cousins, berig dat reënwater regoor die wêreld perfluoroktaansuur (PFOA)-vlakke bevat wat die Amerikaanse Omgewingsbeskermingsagentskap se adviserende vlak vir daardie chemikalie in drinkwater oorskry (Environ. Sci. Technol. 2022, DOI: 10.1021/acs.est.2c02765). Die studie het ook hoë vlakke van ander PFAS in reënwater gevind.
“PFOA en PFOS [perfluoroktaansulfonsuur] is al dekades lank nie meer in produksie nie, so dit wys hoe aanhoudend hulle is,” sê Faust. “Ek het nie gedink daar sou soveel wees nie.” Cousins se werk, sê sy, “is regtig die punt van die ysberg.” Faust het nuwer tipes PFAS – dié wat nie roetinegewys deur die EPA gemonitor word nie – in Amerikaanse reënwater teen hoër konsentrasies as hierdie ouer verbindings gevind (Environ. Sci.: Processes Impacts 2022, DOI: 10.1039/d2em00349j).
Plasingstyd: 19 Desember 2022